LUCA, los virus y la variante Ómicron.

 

La más pretérita e incuestionable certeza de vida en la Tierra hasta nuestros días, la representa una bacteria que vivió en una chimenea hidrotermal en el fondo del océano, hace unos 4.000 millones de años. Su nombre es LUCA, sigla que significa Last Ultimate Common Ancestor; es decir, “último antepasado común definitivo” y su descubridor fue William Martin, jefe de un equipo de investigación de la Universidad alemana Heinrich Heine de Düsseldorf. Según el informe que el citado equipo publicó en la revista norteamericana Nature Microbiology en el verano de 2016, los 355 genes que secuenciaron en LUCA indican que fue un organismo muy sencillo que podía subsistir sin oxígeno, ya que conseguía la energía necesaria para vivir sobre la base del dióxido de carbono, hidrógeno y otros gases calientes emitidos y depositados por la citada chimenea en el fondo marino. Descubrieron, además, que LUCA tenía una enzima que le facultaba para poder subsistir a temperaturas muy altas y que la hacía supeditada a determinados elementos químicos metálicos como el hierro, lo que la permitía prescindir de la luz y el oxígeno para sobrevivir. Un hecho que, hasta que se produjo ese descubrimiento, era contrario a la creencia científica que pensaba que todas las formas de vida necesitaban imperiosamente esos dos factores citados anteriormente para poder vivir.

La Mañana 14.12.2021

 

En este contexto del nacimiento de la vida, y partiendo de la base de que LUCA es, pues, el organismo del que descendemos todos los seres vivos de la Tierra. Y de que los virus, científicamente hablando, no pueden ser considerados como seres vivos, ya que no cumplen las leyes básicas que rigen la biología: nacer, crecer, alcanzar la capacidad para reproducirse y morir, cabe preguntarse ¿qué son los virus? En este sentido y tomando en cuenta las consideraciones del mundo científico, los virus se definen como unos agregados moleculares y proteínicos carentes de vida propia. O sea que, de acuerdo con la biología, se les considera como microorganismos constituidos por material genético en su interior que puede contener ADN o ARN en el que van impresas las instrucciones para formar nuevos virus, una cápsula proteica y una membrana lipídica; pero que están desprovistos de vida propia, ya que necesitan la célula de otro ser vivo para sobrevivir y para multiplicarse, pues no se pueden replicar por sí mismos.

 

Dicho esto, la siguiente pregunta que cabe hacerse es ¿de dónde proceden los virus? Realmente no se sabe cómo surgieron, ni su origen evolutivo y es un enigma para la ciencia que ni siquiera se pone de acuerdo sobre si estas partículas son seres vivos o no. Según explican algunas teorías científicas, se desarrollaron a partir de células parásitas que se corrompieron hasta quedar convertidas en unos cuantos genes recubiertos por proteínas. Otras, afirman que evolucionaron de fragmentos de material genético escapado de los genes de algún organismo. Y para algún otro, como es el caso del astrofísico británico de origen cingalés Chandra Wickramasinghe, los virus proceden del espacio exterior. En este sentido, el citado científico afirma que el coronavirus SARS-CoV2 llegó a China en un meteorito que cayó en la región de Wuhan en octubre de 2019. Sea como fuere su procedencia, los virus son las entidades biológicas más abundantes en la biosfera y todas las especies biológicas son susceptibles de ser infectadas por algún tipo de virus. Y, en efecto, así es y cada especie animal está asociada a unos virus característicos. Así, por ejemplo, el Covid19 a los murciélagos, el VIH a los simios, la gripe a los patos; especies que son y actúan como los reservorios virales, ya que no afectan a los citados animales, pero que sí son el vehículo de transmisión para nuestra especie; un hecho  que se conoce con el nombre de zoonosis.

 

Básicamente, los virus, para replicarse primero interactúan con el receptor celular, una vez conseguido se introducen dentro de la célula. Acto seguido liberan su genoma viral y a continuación realizan la producción de copias del genoma viral y la síntesis de las proteínas virales y finalmente realizan el ensamblaje de nuevas partículas virales y ejecutan la liberación de las mismas. Es por ello, por lo que la variante Ómicron ha generado una enorme preocupación al mundo científico y puesto en alerta a todos los países, ya que es la variante del coronavirus SARS-CoV2 que más mutaciones tiene. Y es que el elevado tamaño de la población humana, su concentración en grandes ciudades y con el añadido de que habitamos en un mundo hiperconectado, tenemos la ecuación perfecta para favorecer la dispersión y transmisión de éste y otros virus. En consecuencia, debemos protegernos de los agentes patógenos a través de las vacunas, pues vivimos en competición evolutiva con estos y otros microorganismos y no hay ninguna garantía de que nosotros vayamos a ser los supervivientes.

 

 

 

Paseo. Se acerca el invierno

 

A mi edad, en estos días de frío y recientes lluvias que anuncian la próxima llegada del invierno, salir a pasear siguiendo las recomendaciones de los médicos, se convierte en una actividad de riesgo. Por ello, camino despacio, con cierto temor en el cuerpo, por si al pisar las hojas de catalpas, chopos, ginkos, plataneros y otros árboles que en estos otoñales días pierden sus hojas y alfombran el suelo, pudiera resbalar y dar con mis huesos contra el suelo.

 

Segre 19.12.2021

Cruzo la pasarela. Me adentro en los Campos Elíseos y mientras avanzo por su desnudo paseo, contemplo los árboles que duermen tranquilos luciendo su esbelto esqueleto. Miro con tristeza el verde espacio que en su seno acoge los abandonados jardines y unas fuentes carentes de su preciado elemento. Hace ya años que este lúdico espacio perdió su sonrisa, serenidad y elegancia, pues ya en él no se celebra el tradicional Baile de Fiesta Mayor, ni se ve jugar a los niños, ni a las primerizas madres dar un paseo empujando el carrito para arrullar a su tierno angelito, ni a los ancianos conversando en sus bancos recordando otros tiempos. Hoy, dando una vuelta despacio por él, solamente he oído lamentos y un profundo silencio, como si se hubiera muerto.

Salgo del parque. Atravieso el Puente Mayor. Miro hacia el puente nuevo y mientras escucho el murmullo del cauce del río, una bandada de patos levanta el vuelo. Está cerrado el día, cubierto, amenaza lluvia y las nubes se han asentado sobre el azul del cielo. Por el cauce del Segre llega un viento frío y fresco. Las precipitaciones de estos días han dejado a su paso la tristeza del color del invierno. A mi memoria llegan los recuerdos y de entre ellos surge algún pensamiento demasiado intenso. Por un momento, el pasado invade las sombras y se cuela entre mis despiertos sueños. Reviven los rostros, resuenan los nombres. Son nostalgias, son olores y sentimientos de una realidad que dejé atrás hace ya mucho tiempo. Los años no esperan, no piensan, ni lloran, ni engañan; solamente entierran los caminos hechos y desgarran la vida en silencio. Siempre el agua, siempre el tiempo, siempre camino unido a mis sueños.

 

Giro hacia la derecha y por la Rambla Ferran regreso. Me cruzo con un ciego y su acompañante me mira como solamente saben hacerlo los perros. Esa mirada firme de sus ojos negros, sin saber porqué, me trae otra de muy lejos: una bella figura de ébano en Guinea, qué lejos te advierto. Camino despacio, en silencio. Y me veo a mí mismo en diferentes fases de mi pasado tiempo, por otros espacios muy bellos, por otras ciudades de las que añoro aquellos años, aquellos días y aquellos momentos. Sus recuerdos me hacen vibrar, me causan mucha alegría y originan que me sienta contento. Y hasta me ocasionan alguna contradicción al respecto. Y es que sus matices y la fugacidad del tiempo, implican también la pequeña melancolía que siento. Un sentimiento que no percibo con tristeza, sino con optimismo, pues me contemplo en una de aquellas épocas tejiendo las noches de sueños. Una divertida, entusiasta y gozosa etapa de mi vida junto al Escalda que siempre me acompaña y guardo en mis recuerdos.

 

Vuelvo a casa con tranquilidad, con sosiego, caminando a solas con mis pensamientos. A mi regreso me espera, esa habitación despacho que cada día me acoge entre libros, fotos, papeles, un ordenador ya viejo, cuadros, pinceles, el tic-tac del reloj de pared y los recuerdos; base de mi universo. Y, sobre todo, una mirada cálida, una abierta sonrisa y una clara y precisa luz que me acompaña con gesto amable y amor verdadero desde hace tiempo.

 

Sin sospecharlo, la memoria se me va con pasos de paloma al tiempo en que era un niño y la felicidad renueva mis sueños.

 

La crisis entre Bielorrusia, Rusia y la UE

 

Jean Monet, padre espiritual de la Unión Europea, comentó al final de su vida: “Si lo hubiera sabido, habría comenzado por la cultura”. En este contexto y en este otoño, en el que vemos cómo se desajusta y tiembla el engranaje de la Europa económica ante las amenazas del Presidente de Bielorrusia, Aleksandr Lukashenko, de cortar el tránsito de gas ruso hacia la UE. Y la confusión y el miedo se manifiestan bajo la sombra del egoísmo y la insolidaridad con los refugiados que se agolpan en la frontera de Bielorrusia con Polonia, tal vez convendría hacer una reflexión en torno a varios conceptos esenciales y la manera de priorizarlos en nuestras vidas: individuo, sociedad, estado, supervivencia, tolerancia. Es decir, el eterno problema de encontrar una razonable y humana convivencia del ser humano con otros seres humanos.

 

¿Estamos ante una disyuntiva moral por razones humanitarias? Desde mi punto de vista, éste es el único argumento desde el que se puede intentar justificar que la UE acepte la entrada de esos miles de migrantes de Estados fallidos, en los que Occidente tiene una gran culpa, y que Lukashenko ha lanzado hasta la frontera polaca, vulnerando el derecho internacional. Hace ya algo más de 25 siglos que Tucídides en su Historia de la guerra del Peloponeso, dejó claro que una cosa es las evidencias y análisis con los que se explican los conflictos y otra las razones que los agitan y remueven. Y aquí, en esta situación, sin haber choque directo entre las partes enfrentadas, si que existe una trampa, la instrumentalización política, llena de claras amenazas por parte del dictador bielorruso; pues lo que está en juego no es solamente cortar el gas ruso hacia Europa, sino las vidas de varios miles de seres humanos.

La Mañana 29.11,2021

Después de algo más de treinta años del fin de la guerra fría, el alegre humor del mundo que acogió con júbilo la caída del muro de Berlín, ha cambiado y se ha vuelto más sombrío. Y, pese al éxito del euro, el de la UE también. Durante estas pasadas decenas de años, la ampliada Unión Europea se ha centrado en arreglar problemas caseros, aunque alguno de ellos ha terminado en un estruendoso fracaso, como ha sido el tema del Brexit. Un fracaso y decepción derivado del hecho de que los dirigentes del Reino Unido, tanto los conservadores como los laboristas, han soñado con volver a ser una potencia nacional, sin ver con claridad los cambios que se estaban produciendo en el mundo que tenían delante y que, ahora, tras la ruptura comienzan a sentir. Y, a su vez, esta quiebra, de alguna manera, ha provocado también ciertos deterioros democráticos en otros países miembros de la UE, como en Hungría y Polonia, generando una situación de crisis e incertidumbre cuyo alcance está todavía por ver.

 

Es por ello, que la UE para asegurar la estabilidad en Europa, indudablemente, tiene que centrarse en materializar un claro entendimiento con Rusia, fomentando unas relaciones constructivas basadas en la colaboración política, tanto por razones de seguridad como económicas. Pero, sobre todo, para evitar que dichas relaciones se vuelvan hostiles, máxime cuando los EE.UU, han dejado claro que no están ya interesados en pagar los miedos ni recelos europeos ante el gigantesco país euroasiático. Por esta razón, se entiende que la UE debe sumar al instrumento diplomático que representa y al peso económico que tiene, una política de defensa propia con la que respaldar una acción exterior común. Solamente así, con una política autónoma de defensa propia, aunque siga amparada por la OTAN, podrá en un futuro resolver crisis como la actual migratoria, desencadenada en la línea divisoria exterior del este de la Unión Europea, por Bielorrusia y Rusia. Países ambos que, mientras el conflicto se solventa, prosiguen engrasando su maquinaria bélica

 

Y, mientras tanto, esperando acontecimientos, ahí continúan estacionados miles de migrantes procedentes, en su inmensa mayoría, de Siria, Yemen e Irak, llenos de esperanza. Y es que, para ellos, como decía Juan Rulfo: “Hay aire y sol, hay nubes. Allá arriba un cielo azul. Hay esperanza, en suma”. Y, tal vez, hay esperanza para nosotros, contra nuestro pesar.

La muerte, esa enigmática odisea

 

El culto a los muertos es casi tan antiguo como la especie humana. Según la Paleoantropología, los primeros homínidos sapiens de los que se tiene certeza de realizar prácticas mortuorias son nuestros lejanos parientes los neandertales. Esta especie que vivió y ocupó amplias zonas de Europa, Próximo Oriente y Asia Central hasta hace unos 40 000 años, ya mantenían unos determinados rituales con sus difuntos, como lo prueban los diversos enterramientos y sepulturas adornados con cantos rodados y ofrendas; así como la posición fetal con la que enterraban los cadáveres. En consecuencia, este singular hecho permite aventurar unas creencias en una plausible vida más allá de la muerte.

 

Unas muertes y unos rituales que, aun estando hoy en día generalizadas tan ancestrales costumbres, no se conmemoran en todos los países ni lugares del mundo del mismo modo ni de manera simultánea. De hecho, la tradición occidental de celebrar el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos los días 1 y 2 de noviembre se debe a razones vinculadas con el cristianismo. Mientras que, por ejemplo, en China, veneran a sus fallecidos quince días más tarde del equinoccio de primavera, limpiando las tumbas y quemando dinero falsificado y en la ciudad de México, recorriendo en bicicleta determinados lugares frecuentados por el fallecido y disfrazados con la Calavera Garbancera, una máscara llamada La Catrina.

 

Escribió Vicente Aleixandre en su poema a la muerte que la vida del hombre es “entre dos oscuridades, un relámpago”; es decir, un ir de la nada a la nada. Y es que, en el fondo, todas las muertes se resumen a lo mismo, a los elementos de una naturaleza surgida de las estrellas que se extingue; pero que, sin embargo, aun habiendo tenido un mismo origen cada una es diferente. Tal vez por ello y a pesar de ser conscientes que al nacer iniciamos un trayecto sin estar al tanto de cuánto carburante transportamos en nuestro singular depósito, la muerte siempre nos coge desprevenidos. Seguramente, porque es lo peor y más dramático que nos puede pasar en la vida y, por consiguiente, no pensamos o no queremos pensar en ella.

 

Creo que todos, en mayor o menor medida, tenemos miedo a la muerte. Una muerte que con la pandemia muchas personas han visto y sentido muy cerca. Y, quizá por esta razón, los letales efectos de la Covid19 han conseguido que nuestros mayores y no tan mayores se hayan tomado un tiempo para recapacitar sobre ella. De hecho en una reciente encuesta sobre el tema, una de cada cuatro personas de más de 70 años, manifestó haber sentido preocupación y temor pensando que podría morir. Probablemente, porque en nuestra cultura occidental judeo-cristiana, no nos enseñan ni preparan para este inevitable acontecimiento y aprender a morir sea nuestra asignatura pendiente. Y es que verdaderamente, la naturaleza humana se fundamenta en una inexorable dualidad: la de vida y la muerte. Una naturaleza que nunca descansa y nunca se para; pues tras la muerte de unos, la vida sigue para otros. En este contexto y pensando en el hecho inexorable de esta noria, no me parece que la vida sea menos cruel que la muerte, ni tampoco que la muerte sea un absurdo final. De manera que, en estos próximos días, se hace necesario poder hablar de ella sin tristeza recordando a los seres queridos que regresaron a las estrellas. Y hacerlo, sobre todo, para perder ese miedo atávico que le tenemos, descargándola de la sombra de silencio que la rodea

 

Nadie ignora que cada día nos morimos un poco y, sin embargo, la muerte sigue siendo una enigmática odisea. Tal vez porque como nos dejó escrito el genial Francisco Gómez de Quevedo, “La muerte está tan segura de ganar que nos da toda una vida de ventaja”. Ante este irrefutable aforismo, la muerte se convierte en el alimento del cerebro cada día. Pensar o no pensar en ella, esta es la cuestión; pues la muerte no es más que un sueño y un olvido.

 

Los perros de Licurgo

 

Licurgo, el gran legislador y educador de Esparta, para demostrar la importancia de la educación, convocó a la gente y se presentó ante la asamblea con dos perros, una liebre y un recipiente de comida. Los perros eran hermanos, hijos de la misma perra, uno engordado en la finca, el otro acostumbrado a vagar libremente por los campos para procurarse la comida. Deseando mostrar a los espartanos que los hombres son y se comportan como los animales según las enseñanzas recibidas, colocó la escudilla del sustento a una prudente distancia de donde se encontraban y posteriormente soltó a los perros y la liebre. Uno de ellos se abalanzó directo hacia el contenedor de comida para alimentarse, mientras que el otro corrió detrás de la liebre, consiguió atraparla y se la comió. Todos vieron la diferente reacción de los canes y entonces, Licurgo, les preguntó: ¿Quién está más preparado para sobrevivir? Y los espartanos respondieron de inmediato: el perro instruido para la caza; pues el otro, presumiblemente, solo podrá subsistir unos días si no se le proporciona comida.

La imagen descrita creo que es ejemplar. Licurgo utilizó esta metáfora para hacer entender a sus conciudadanos reunidos en la asamblea, la importancia y necesidad de la educación. Es decir, como se puede apreciar, en la base de toda esta escenografía de Licurgo se encuentra, tácitamente, la idea de la utilidad y eficiencia del proceso educativo en las personas y su efecto posterior en el desarrollo de vida personal y profesional y de convivencia en la sociedad. Sobre todo, por la potencialidad que genera la educación, no solamente como transmisora del conocimiento, sino, fundamentalmente, en su función respecto a la formación del pensamiento y espíritu independiente y crítico de los alumnos. Y, además, en estos convulsos tiempos de pandemia, su utilidad para dar respuestas favorables para la convivencia democrática a la ciudadanía, de cara a resolver los problemas sociales que tenemos actualmente y los que surgirán a lo largo del siglo XXI. Y para ello, para conseguir el deseado éxito en estos ámbitos resulta imprescindible cimentar bien la base escolar de la que dependerá en gran medida, la futura sociedad. Una considerable mejora del sistema educativo que nos aleje de los malos resultados escolares que venimos obteniendo en el Programa PISA, un estudio llevado a cabo por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) a nivel mundial, en el que participan 72 países y que mide el rendimiento académico de los alumnos de 15 años, fundamentalmente, en matemáticas, ciencia y lectura y cuyo trabajo de campo de la nueva edición se realizará en la primavera de 2022. En este sentido, es indicativo que España, según fuente de la propia OCDE, derivada de los resultados obtenidos en la última edición, se encuentre situada por debajo de la media, tanto en la prueba de ciencias como en la de matemáticas, y que países como Estonia, Eslovenia, Letonia, Polonia o Portugal, se encuentren por encima de nuestro país.

 

A este respecto, me resulta sorprendente que cuando se enjuician los citados resultados de PISA, así como el abultado fracaso escolar de los alumnos, las facultades de Ciencias de la Educación, habitualmente, permanezcan ajenas a esta cuestión y controversia, como si la formación que ofrecen a los futuros docentes no tuviera nada que ver con el desempeño profesional posterior de los mismos, con la transmisión de adecuadas competencias educativas a los alumnos y con los resultados de PISA anteriormente citados. En este contexto, habiendo alzado la voz algunos eminentes pedagogos sobre varias insuficiencias de nuestro sistema educativo y determinadas carencias del sistema formativo de los futuros docentes, tal vez convendría que, desde el ámbito político, se les hiciera algún caso y aprovechando que España recibirá 19.000 millones de los fondos covid de la UE en 2021, alguna parte sustancial de ellos se utilizaran en la mejora general de dicha formación y del sistema educativo.

 

Una inversión, cambio y mejora que, a mi modo de ver, no solamente se debe canalizar hacia los futuros docentes, sino que abarque y sirva, también, para otras áreas formativas como la Formación Profesional (FP), el I+D+I, y otras Facultades de la Universidad. Así como, para movilizar a una parte importante de nuestros jóvenes actualmente en paro, escasamente formados una mayoría, y altamente cualificados otra minoría, y capacitarlos para competir en la economía de la productividad, la flexibilidad laboral y la formación continua. De manera que se aleje de su horizonte vital la escasa y humilde meta y proyecto de vida, de conseguir un puesto de trabajo fijo en la Administración pública o empresa privada que les permita emanciparse y poder alquilar una vivienda. Y para eso hay que potenciar e invertir más recursos en la enseñanza pública convirtiéndola en hegemónica a nivel de Estado en calidad educativa, como hacen los países más desarrollados de nuestro entorno.

 

En este sentido, convendría no olvidar que la primera tarea de la educación es agitar la vida, pero dejarla libre para que se desarrolle; pues para saber algo no basta con haberlo aprendido. Tal vez, recordando este axioma, la alegoría de Licurgo pueda ayudar a los políticos y a la sociedad a reflexionar sobre ello.